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Les géologues classent les roches en fonction de leur origine et de leur composition. Les roches magmatiques proviennent du refroidissement d'un magma. Elles sont qualifiées de volcaniques (laves) quand elles se forment lors des éruptions à la surface de la Terre, ou de plutoniques (granit) quand elles refroidissement et cristallisent en profondeur. Les roches sédimentaires (calcaires et grès) naissent à la surface, généralement par dépôt de matériaux au fond d’une mer, sur la côte, dans un delta, ou, plus rarement, à la surface d’un continent. Ces matériaux, les sédiments, proviennent de l’érosion des autres roches. Les roches métamorphiques (ardoises, quartzites, marbres, schistes et gneiss) correspondent à d'anciennes roches préexistantes, magmatiques, sédimentaires ou déjà métamorphisées et qui ont été transformées, en profondeur, par augmentation de pression et de température, le plus généralement dans le contexte de la formation d'une chaîne de montagnes.
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